Ученые Санкт‑Петербургского университета провели палеогистологический анализ, то есть изучили микростроение костей динозавра Parvicursor remotus, найденного в Монголии в 1996 году. В результате исследования парвикурсора палеонтологи выявили его юный возраст и сделали вывод об основных путях эволюции размеров альваресзаврид. Результаты исследования опубликованыв журнале Biological Communications, издаваемом СПбГУ.

Семейство альваресзавриды (Alvarezsauridae), представители которого обитали в конце мелового периода (99,6–66,0 млн лет назад) — хищные динозавры, передние лапы которых редуцировались до одного пальца. В научных кругах ведутся дискуссии о причинах уменьшения передних конечностей этих динозавров, а также о том, у всех ли представителей семейства это произошло. В какой‑то момент даже возникло предположение о том, что лапы динозавров уменьшились в связи с тем, что таким образом проще добывать социальных насекомых, пригодных для пропитания.

Научно доказано, что некоторые виды хищных динозавров в ходе эволюции прошли через миниатюризацию, стали меньше, что позволило им избежать конкуренции среди более крупных сородичей и занять свободные экологические ниши. Пример такой эволюции — птицы, группа динозавров, появившаяся благодаря произошедшей миниатюризации. Миниатюризация присутствовала в эволюции многих хищных динозавров, в том числе альваресзаврид.

Самый мелкий представитель альваресзаврид — Parvicursor remotus — обитал в конце мелового периода на территории современной Монголии. Его остатки впервые были описаны в 1996 году учеными из Палеонтологического института имени А. А. Борисяка РАН. Долгое время считалось, что остатки парвикурсора принадлежали взрослому, но очень маленькому (около 40 см) животному. Однако палеонтологи Санкт‑Петербургского государственного университета совместно с коллегами из Палеонтологического института провели детальное исследование остатков этого вида и сделали противоположное заключение.

«Мы взяли остатки типового экземпляра парвикурсора, которые хранятся в Палеонтологическом институте РАН, и применили палеогистологическое методы для их исследования. Мы считаем, что, если бы этот динозавр был взрослым, в костях были бы годовые кольца, подобные кольцам у деревьев, однако в найденном образце их не было. Кроме того, будь динозавр взрослым, по внешней стенке костей проходила бы плотная костная ткань с малым количеством сосудов, ведь для роста кости должны "питаться", именно это "питание" и переносят сосуды», — рассказал заведующий кафедрой зоологии позвоночных СПбГУ Павел Скучас.

Результаты исследования позволяют ученым утверждать, что строение костей парвикурсора соответствует молодой особи, которой не было и года. Несмотря на юный возраст парвикурсора, подтвердилось, что для альваресзаврид была характерна миниатюризация, однако ей подверглись не все представители. Кроме этого, не было обнаружено никаких морфологических адаптаций к питанию альваресзаврид социальными насекомыми и, соответственно, уменьшение размеров, а также редукция передних конечностей у альваресзаврид никак не связаны с этой пищевой стратегией.

Фото: Biological Communications